Les joueurs et joueuses que Hockey Québec détermine comme faisant partie de son élite sont ceux et celles qui s'alignent pour ses équipes toutes étoiles appelées à participer aux grandes compétitions nationales (Jeux du Canada, championnats canadiens) et internationales (Défi mondial de hockey).
Le processus de formation et d'évolution de ces équipes est continuel et cyclique :
Camp d'évaluation
Camp de présélection
Programme individualisé d'entraînement
Camp de sélection
Regroupement : entraînements et matchs préparatoires
Compétition
HOCKEY MASCULIN
ÉQUIPE DES MOINS DE 17 ANS
Au plan masculin, le Québec forme annuellement une équipe des moins de 17 ans, soit d'âge midget.
Les membres de cette équipe évoluent durant la saison tant pour la Ligue de hockey de développement Midget AAA, circuit d'excellence de la relève officiellement reconnu par Hockey Québec, que pour la Ligue de hockey junior majeur du Québec, circuit d'excellence du hockey amateur québécois. Au moment de leur sélection initiale, cependant, ils sont pour la plupart membres de ligues du réseau midget espoir ou de la Ligue Midget AAA.
Près de quarante (40) joueurs sont invités à participer au camp d'évaluation de l'Équipe Québec moins de 17 ans. À l'issue du processus d'évaluation, 22 hockeyeurs sont retenus pour participer au Défi mondial des moins de 17 ans, tournoi de calibre international. Dans le cades des Jeux du Canada qui sont tenus à tous les quatre (4) ans, vingt (20) joueurs sont retenus.
HOCKEY FÉMININ
ÉQUIPE DES MOINS DE 18 ANS
L'équipe des moins de 18 ans participe au championnat national à tous les ans et représente le Québec aux Jeux du Canada à tous les quatre (4) ans.
En été 2004, Hockey Québec a ramené à 35 le nombre de hockeyeuses à prendre part à son camp estival. Certaines de ces joueuses étaient nouvelles, car sélectionnées à la suite de leur performance lors de la Coupe Dodge 2004. La majorité des jeunes athlètes proviennent d'équipes évoluant au sein du réseau féminin.
Les filles évoluent junior féminin, collégial majeur et bantam et midget double lettre.
ÉQUIPE DES MOINS DE 22 ANS
Ce nouveau programme permet à Hockey Québec de préparer ses athlètes à poursuivre leur cheminement vers l'équipe nationale des moins de 22 ans.
Préparation physique
Programmes individualisés pour les athlètes des équipes Québec
Hockey Québec a fait prendre un tournant important à son programme d'excellence en 2003, en entreprenant de suivre ses meilleurs athlètes tout au long de la période estivale. C'est ainsi qu'après un camp d'évaluation printanier, les hockeyeurs et hockeyeuses identifiés à la relève, reçoivent tous un programme d'entraînement personnalisé. À diverses étapes au cours de l'été, ils ont rendez-vous avec un spécialiste de leur région qui évalue leur condition physique et modifie au besoin leur plan d'entraînement.
De l'avis de la fédération et des pédagogues sportifs qui se sont penchés sur le sujet, ce processus rigoureux est incontournable dans le hockey moderne pour atteindre des résultats satisfaisants. Hockey Québec estime que ces moyens sont d'ailleurs essentiels et indispensables pour permettre aux hockeyeurs québécois d'accéder, dans une juste proportion de leur poids démographique, aux échelles supérieures du hockey professionnel.
L'initiative québécoise est scrutée attentivement par Hockey Canada car aucun autre organisme territorial de régie du hockey canadien ne procède d'une façon aussi systématique dans le suivi de ses athlètes de pointe.
Au Québec, tous les hockeyeurs sélectionnés parmi les candidats à un poste de l'équipe Québec masculine des moins de 17 ans, et toutes les candidates des équipes Québec féminines des moins de 18 et 22 ans bénéficient de ce service personnalisé qui comprend :
Évaluation de la condition physique
Élaboration d'un programme d'entraînement individualisé
Suivi personnalisé estival
Évaluation des progrès réalisés en entraînement
La préparation physique est également incluse au cadre de référence qui lie les ligues Midget AAA et Midget Espoir à la fédération. Elle fait son entrée progressivement au sein du programme de développement du joueur.
Des budgets supplémentaires ont été obtenus du gouvernement québécois pour le fonctionnement de ce programme.
